El número de niños en el sur de California con sobrepeso u obesidad declinó en un periodo de cinco años, ofreciendo una señal de esperanza que los esfuerzos de salud pública están funcionando, de acuerdo a una nueva investigación de Kaiser Permanente.
Desde el 2008 hasta el 2013, investigadores con el proveedor de salud tipo HMO dieron seguimiento al índice de masa corporal de 1.3 millones de sus miembros entre los 2 y los 19 años de edad utilizando historiales médicos electrónicos. El estudio halló que las tasas de obesidad se redujeron en un 1.6 por ciento mientras que el número de niños obesos se redujo en un 2.2 por ciento.
La reducción es pequeña pero estadísticamente significativa, según dijo la investigadora líder de Kaiser, Corinna Koebnick. La reducción ocurrió entre todas las edades, grupos étnicos y categorías socioeconómicas.
“Definitivamente va en la dirección correcta”, dijo Koebnick. “Lo que creo que es importante remarcar es que todos los grupos han mostrado la reducción independientemente de sus vecindarios o recursos económicos. Se ha reducido en todos los grupos”.
El estudio incluyó a 173,000 niños del Condado de Orange.
De acuerdo a los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), casi el 17 por ciento de los niños estadounidenses son obesos. En el estudio de Kaiser, la tasa de obesidad inició en un 19.1 por ciento en el 2008 y se redujo hasta llegar a un 17.5 por ciento en el 2013.
Los niños obesos son más propensos a ser obesos como adultos, lo cual conlleva un mayor riesgo de enfermedades del corazón, la diabetes y el cáncer, según el CDC.
Koebnick dijo que varios estudios nacionales recientes han hallado que las tasas de obesidad infantil se han estancado pero no están reduciéndose. El estudio de Kaiser, comentó, es uno de pocos que es lo suficientemente grande como para detectar pequeños cambios en la prevalencia de la obesidad durante períodos de tiempo relativamente pequeños.
El estudio, publicado en la Revista Científica de Pediatría, descubrió que el exceso de peso se redujo más en los niños más pequeños en comparación a los adolescentes; más entre los niños en comparación a las niñas; más en los niños con familias de mayores recursos que en las familias de menores recursos, y más entre los anglosajones y asiáticos que entre los latinos y los afroamericanos.
Entre los niños que participaron en el estudio, el 23 por ciento pertenecían a familias de bajos recursos.
Koebnick dijo que debido a los descensos en cada categoría, ella cree que la tendencia probablemente aplica a todo el sur de California en conjunto, no solamente a los niños que reciben cobertura médica de Kaiser.
El estudio señala que desde el 2003, el estado ha tomado una serie de medidas para prevenir la obesidad infantil incluyendo la restricción de bebidas azucaradas en las preparatorias.
“Es necesario contar con una intersección de muchas intervenciones en el lugar de trabajo, las escuelas y en la comunidad”, finalizó.
